L'intégrale de la série
Sur leur chemin autour du soleil, les comètes sèment des grains de poussière. Lorsque ces poussières cométaires se consument dans notre atmosphère elles créent des pluies d’étoiles filantes. Dans le ciel de la Sierra Nevada, c’est un autre spectacle que nous offrent ces messagères de nos origines. Au sommet du Pico Veletta, les yeux de Serge Brunier s’illuminent au passage de la trainée diffuse de la comète Ison.
Ce spectacle fabuleux n'exige aucun télescope pour être admiré. À l’œil nu, dans le ciel obscur des Andes chiliennes, la Voie lactée se révèle dans toute sa splendeur. Bizarrement nous ne pourrons jamais contempler notre galaxie comme l’on regarde une étoile lointaine, nous en somme trop proche, notre système solaire est abrité dans un des gigantesque bras spiraux de l’astre.
À quelques kilomètres de l’Équateur, la Guyane vit depuis une cinquantaine d’année au rythme des décollages de fusées. C’est ici que l’Europe a construit le centre spatial de Kourou, devenu le plus important port spatial au monde. Chaque année plus d’une vingtaine de satellites y sont lancés. Au pied des impressionnants boosters d’Ariane 5, Serge Brunier assiste aux derniers préparatifs de lancement.
Sous un soleil de plomb, Serge Brunier arpente la grande « caldeira de Taburiente », le magnifique volcan effondré de l’île de La Palma. Dans ce paysage à couper le souffle, Serge découvre pourquoi les Canaries ne sont pas seulement un paradis pour les astronomes mais aussi, pour les géologues et les botanistes. La situation de l’île comme sa topographie en ont fait un refuge pour de nombreuses espèces florales qu’on ne trouve que dans cet archipel.
C’est à Los Angeles au début du 20ème siècle, qu'est née la cosmologie, cette science qui étudie l'univers dans son ensemble. Avant cette époque, le cosmos se limitait à la voie-lactée et à quelques millions d'étoiles. Dans les années 1920, Edwin Hubble, va ouvrir considérablement notre horizon cosmique en découvrant une multitude d'autres « voie lactée » dans l'univers, les galaxies. Mais ce qu'il a fini par découvrir ensuite, c'est que ces galaxies semblent s'éloigner de nous.
Haut lieu astronomique de l’hémisphère nord, le mont Graham est aussi depuis toujours un site sacré. C'est sur cette montagne du sud de l’Arizona que les dieux des Apaches ont délivré les fondements originels de leur religion, mais c’est aussi sur le belvédère que les astronomes sont venus construire un nouvel observatoire, mis en service il y a une trentaine d’années. Depuis, le sommet de la montagne est interdit au public et les Apaches qui vont prier là haut sont hors la loi.
Comme flottant au dessus des glaces, un rideau vert et rouge illumine le ciel du Svalbard. Dans la nuit polaire Serge Brunier photographie pour la première fois une aurore boréale, un phénomène spectaculaire dû aux interactions entre les éruptions solaires et le champ magnétique de notre planète. Situé à 1200Km du pôle nord Géographique, l’observatoire Kjell-Henriksen rassemble des scientifiques du monde entier venu étudier la haute atmosphère.
Cambridge, en Angleterre, semble figée dans le temps, ses universités, ses canaux et ses étudiants vêtus de toges… Aux côtés de Serge Brunier et de l’astronome Jean-Pierre Luminet, il ne manque plus qu’Isaac Newton. L’homme qui au 17ème siècle a eu cette extraordinaire intuition que la lune tombe en permanence sur la Terre a une vitesse suffisamment importante pour qu’elle reste en orbite autour de notre planète. Cette découverte, c’est la théorie de gravité.
Des nuages, du vent, des pluies. Des ciels aux couleurs changeantes, des crépuscules où s'abîment le Soleil et des lunes... Dans le système solaire, sept planètes sur huit sont enveloppées d'une atmosphère où se déroulent des phénomènes météorologiques spectaculaires, tempêtes de sable sur Mars, pluies d'acides sulfuriques sur Vénus, ouragans sur Saturne et Jupiter où les vents soufflent à près de 500 km/heure.
Serge Brunier nous emmène dans un voyage d’années à travers la matière, l’espace et le temps. Entre la France et la Suisse, il arpente un mystérieux tunnel. C’est ici, à 100 mètres sous terre que se trouve la seule machine au monde capable de remonter suffisamment loin dans le temps pour s’approcher du Big Bang et étudier les origines du cosmos; le LHC, cet instrument scientifique gigantesque piloté par le CERN, n’est pas un télescope, mais un collisionneur de particules.
Bousculé par des courants déchainés, Serge Brunier s’accroche au bastingage du bateau de l’institut hydrographique du Nouveau Brunswick. Nous somme dans La baie de Fundy, sur la côte atlantique du Canada. C’est dans cette gigantesque baie de 270 kilomètres de long et près de 100 kilomètres de large que se produisent les plus grandes marées du monde.
Escale en Australie, le plus vieux continent du monde, où Serge Brunier retrouve les spécialistes de l’apparition de la vie sur Terre. En leur compagnie, Serge Brunier nous fait découvrir les formes de vie les plus primitives que l’on connaisse et tente de remonter notre arbre généalogique pour trouver l’ancêtre commun qui rassemble les hommes, les animaux et les plantes... Ne l’oublions pas, dans l’Univers, la Terre est à ce jour, la seule planète que nous connaissons à avoir accueilli la vie.
Il y a plus de 1500 ans, des Polynésiens venus des Marquises sont arrivés sur les côtes hawaïennes après un périple en pleine mer de 4000 km. Guidés par les étoiles, ce furent les premiers astronomes de cet archipel. Ils s’installèrent aux pieds d’un immense volcan endormi qu’ils ont appelé « la montagne blanche ». Aujourd’hui, le Mauna Kea, qui culmine à 4 200 m d'altitude, est l’un des hauts-lieux de l’astronomie mondiale.
A Washington, aux Etats-Unis, Serge a rendez-vous avec le télescope le plus célèbre de tous les temps : le télescope spatial Hubble. En orbite à 600 km de la Terre, Hubble nous transmet depuis 25 ans les images les plus fabuleuses de l’Univers. Dans un feu d’artifice de couleurs, ses clichés d’une précision inouïe ont révélé un cosmos que nous n’avions jamais imaginé. Les cosmologistes les utilisent pour tenter de déterminer l’âge de l’Univers.
A Los Angeles, Serge Brunier à rendez-vous avec un martien un peu particulier... c’est d’ici que les ingénieurs commandent depuis 3 ans le robot Curiosity qui collecte de précieuses informations sur le sol de la planète rouge. Mars, la planète de tous les fantasmes... On l’a cru habitée, creusée de canaux, puis couverte de forêts peuplées d’animaux… Aujourd’hui encore, les chercheurs de Los Angeles espèrent y trouver des traces de vie.
C'est en 1609 qu’est née l'astronomie moderne. A cette époque, Galilée fût le premier à diriger une longue vue vers le ciel, et ses observations changèrent à jamais le rapport de l'humanité au cosmos. En cette fin de renaissance Italienne où seule l’église avait le pouvoir d’expliquer la nature du monde qui nous entoure, Galilée va chercher par tous les moyens à prouver que seule la thèse de Copernic peut expliquer la mécanique céleste.
Installé en plein désert de l’Atacama au nord du Chili à plus de 2600 mètres d’altitude, le Very Large Telescope est comme une ile perdue au milieu de rien. Serge Brunier arrive au pied du Cerro Paranal. Au sommet de cette montagne, les quatre coupoles de ce télescope géant brillent au dessus de la mer de nuages qui baigne la cote du pacifique. Ici, la qualité de l’air et le climat font de ce site un poste d’observation unique au monde.
Le Chili est une terre d’astronomie. Pour les civilisations précolombiennes, les observations astronomiques étaient liées aux cycles des cultures et aux mythes de la fertilité. Les Atacamènes croyaient que la lune donnait naissance aux étoiles. Aujourd’hui, au pied de la cordillère des Andes, le village de San Pedro de Atacama est devenu un haut lieu du tourisme astronomique. Serge Brunier y retrouve un ami de longue date, Alain Maury, qui a transformé son jardin en observatoire.
Au milieu de nuées de fumée qui s’échappent des puits de magma en fusion, surgit un petit hélicoptère. Serge Brunier survole les pentes du volcan Kilauea, un des volcans les plus actifs de l’archipel de Hawaii. Depuis une trentaine d’année, les coulées de lave se déversent dans l’océan, ici, tout est noir et la vie semble avoir quitté cette partie de l’ile. Depuis 4 milliards d’années, la Terre est une planète active dont le cœur est chauffé par une énergie colossale.
Au cœur de la jungle de Porto Rico, se cache une gigantesque antenne radar, qui est aussi le plus grand radiotélescope du monde. En équilibre, sur la fragile passerelle métallique qui surplombe l’antenne de 305 mètres de diamètre, Serge Brunier contemple le ciel. Cet instrument unique en son genre est destiné à sonder les profondeurs de l’univers et permet d’étudier des objets ou des phénomènes célestes que l’on ne peut observer avec des télescopes optiques.
La recherche d'autres mondes dans l'Univers, de planètes tournant autour d'autres étoiles que notre Soleil, c’est le rêve des astronomes depuis toujours. Sur les contreforts de la cordillère des Andes, Serge Brunier va rencontrer des chasseurs d'exoplanètes. A ce jour, ces astronomes ont découvert plus de 3000 planètes dans notre galaxie. Et quelles planètes ! Pour la plupart, il s'agit de planètes immenses, mille fois plus grosses que la Terre.
Serge Brunier marche à Berlin dans les pas d’Albert Einstein. Ce grand physicien, est considéré aujourd'hui comme l'icône scientifique absolue, la personnification même du génie humain… Sa célèbre formule E = mc2 est connue de tous. Les résultats de sa théorie défient nos sens et notre logique. Celle-ci décrit un monde où l’espace se courbe, où le temps se dilate, où les horloges n’avancent pas au même rythme, où la matière se transforme en énergie...
L’Australie est un belvédère sur le ciel de l’hémisphère sud. A l’origine des “rêves” aborigènes, le ciel Austral est aujourd’hui observé depuis le célèbre observatoire de Parkes, l’un des tous premiers radiotélescopes capables de piloter les sondes qui explorent le système solaire. Cette antenne géante à aussi permis aux astronomes de percer les secrets d’astres incroyablement puissants et lointains... les quasars.
Et si nous n’étions pas seuls dans l’univers ! Depuis que les astronomes savent qu’il y a des milliards de planètes rien que dans notre galaxie et qu’une bonne partie pourrait être habitable, la chasse à la vie extraterrestre est relancée. Certains cherchent de simples traces de vie microbienne ou végétale, d’autres rêvent très sérieusement d’entrer en contact avec des civilisations plus avancées que la nôtre.
En orbite entre Mars et Jupiter, les astéroïdes gravitent paisiblement loin de la Terre, mais parfois ces énormes morceaux de roche et de métal quittent leur trajectoire jusqu’à se rapprocher dangereusement de notre planète. Il y a 50 000 ans un astéroïde à percuté le sol en plein cœur du désert d’Arizona. L’impact à provoqué un incroyable bouleversement géologique, le célèbre Meteor Crater. Chaque année, des milliers de tonnes de matière extra terrestre tombent sur la Terre.
C’est le plus vieil observatoire au monde encore en activité. L’observatoire de Paris est né en 1667 de la volonté du jeune Roi Louis XIV et de son ministre Colbert. Le Roi soleil prend sous contrat les meilleurs savants de son temps pour mettre leur savoir au service du pouvoir, c’est le début de l’astronomie moderne. Les astronomes de l’observatoire de Paris vont faire progresser la cartographie et la navigation. Grace au ciel, le monarque espère faire de nouvelles conquêtes sur Terre.
La Namibie est célèbre pour ses déserts immenses, sa savane et sa faune absolument magnifique. Au-dessus de ce paradis terrestre, se trouve un des plus beaux ciels de toute la planète. Cela fait des années que Serge Brunier rêve de venir ici, comme la plupart des astronomes amateurs et professionnels du monde entier, pour contempler des nébuleuses, des étoiles, des galaxies et des régions de la Voie Lactée absolument invisibles depuis l’hémisphère Nord.
Depuis 5 milliards d’années le soleil se lève sur notre planète et lui donne son énergie – et ce spectacle va durer encore 5 milliards d’années. Mais à l’échelle de l’univers, notre soleil est un nouveau né. En effet, depuis 13 milliards d’années, les générations d’étoiles se sont succédées dans le ciel. En les regardant briller, nous avons l’impression qu’elles se ressemblent toutes et pourtant entre naines blanches et super géantes, le catalogue de l’univers est très varié.
Avant de pouvoir observer les astres à travers des télescopes, les hommes ont inventé des instruments pour suivre et la course des étoiles et des planètes au fil des nuits et des saisons et pour prédire leur retour dans le ciel. Dans la fournaise de Delhi, Serge Brunier nous emmène découvrir un observatoire unique en son genre. Sans lunette ni télescope, le Jantar Mantar est l’un des lieux historiques de cette astronomie ancienne.
Le ciel s’offre à tout le monde, partout sur Terre, en pleine nature ou de son balcon muni d’une simple paire de jumelle ou une petite lunette, chacun peut regarder les astres et s’émerveiller en découvrant un petit bout d’Univers. C’est d’ailleurs en observant Saturne et ses anneaux, lorsqu’il était enfant, que Serge Brunier est devenu un passionné d’astronomie. Depuis, ce navigateur du ciel photographie les étoiles et nous conte les mystères de l’univers.
